глава 1
Я не часто вижу сны, но если уж они ко мне приходят, то обычно это не предвещает ничего хорошего. Мало того, мои сны, всегда как наяву. В них я не смотрю на себя со стороны, а участвую во всем сама. Говорю, думаю, двигаюсь, ощущаю. Вот как сейчас, например. На данный момент, мой сон не из приятных. Я лежу на холодном полу. У меня дикая боль по всему телу, я не могу пошевелиться, перед глазами все плывет. И спина ноет так, будто я сожгла на ней всю кожу. Судя по ощущениям мои руки в ссадинах. Во рту чувствуется вкус крови. Кажется, я разбила губу. Слышу голос бабушки, она кричит мое имя. Я хочу ей ответить, но у меня не получается. И тут меня окатили водой. Я прихожу в себя и понимаю, что все это был не сон – а полуобморочное состояние. Я действительно избита до полусмерти, мне выжгли клеймо на спине, и у моей бабушки нет ни капли сострадания, иначе она нашла бы другой способ привести меня в чувство.
- Черт возьми, бабушка, нельзя ли полегче?
- Не чертыхайся Сири, в приличной семье выросла.
- Приличной…ну да…вы правы, пожалуй. Поэтому я лежу в таком состоянии в темнице, построенной моим отцом.
- Дитя мое, у тебя нет времени на злобу, если ты сейчас не сбежишь, тебя повесят нагой на главной площади.
- Но я даже пошевелиться толком не могу, да и куда я пойду? Как вы себе это представляете?
- Ты должна найти в себе силы встать и идти. Я собиралась отправить тебя в Атлас после твоей свадьбы. Там твоего мужа взяли бы в местное управление, а ты должна была стать гувернанткой в очень богатой семье. Но по воле судьбы свадьба не состоялась, так что ты пойдешь туда одна. Город небольшой и находится на другом конце страны. Пока доберешься до него, твои раны заживут, и там о тебе никто знать не будет.
- Нет, я не могу. Не могу бросить Вивиан.
- Чертова упрямица! Мертвой, ты своей сестре ничем не поможешь. Я позабочусь о ней, верь мне и убирайся отсюда.
- Вы чертыхнулись, бабушка…
- Закрой свой рот и поднимайся скорее, – с этими словами она взяла мою руку и помогла мне встать. Тело так и не оправилось от повреждений, потому передвигалась я крайне медленно и неуклюже. – Бабушка, мне нужно переодеться, я вся промокла.
- Ничего страшного, Сири, на улице все равно льет как из ведра.
- Прекрасно. Кстати о ведре. Ты окатила меня водой, но рядом не было никакого ведра, что это было?
- Скоро ты все сама поймешь, милая. Я собрала тебе сумку, там сухая одежда, еда и немного денег. Будь осторожна.
Она накинула на меня плащ и вышвырнула, не дав сказать ни спасибо, ни прощальных слов. Не удивительно. Она ненавидит прощаться.
Я старалась идти как можно быстрее, потому что дождь и правда был очень сильный. Добравшись до выхода из города, я не поверила своим глазам. У ворот, под проливным дождем, стояла Вивиан, поглаживая моего коня.
- Вив, - прохрипела я, - Что ты делаешь? Ты ведь простудишься.
- Я хотела попрощаться. И отпускать тебя в твоем состоянии без любимого коня слишком жестоко. Поэтому Руне уйдет вместе с тобой. Жаль, что я не смогу сказать тебе все, что хотела бы. У нас слишком мало времени для этого. Просто, береги себя и никогда не забывай обо мне. Но самое главное, обещай, что мы снова увидимся.
- Я обещаю, обещаю вернуться, – шептала я, вытирая ей слезы. После она помогла мне сесть на Руне, и я продолжила свое бегство.
Я никогда не выезжала за пределы нашего города и всегда думала, что хуже, чем мы не живет никто. Я ошибалась. Первым, попавшимся на моем пути, местом обитания людей была деревушка, носившая крайне неприятное название «Ущелье мертвецов». Это было не удивительно, они находились к «Ведьминой горе» даже ближе чем мы. Я, конечно, не горю желанием, остаться здесь, что бы передохнуть, но, похоже, что у меня нет выбора. Ночь еще только началась, а мое состояние ухудшилось, и я насквозь промокла. Так что, сейчас главное найти гостевой домик, в столь нищей деревушке. Я спустилась с Руне и продолжила поиски пешком, через пару минут я услышала голос позади. Это кричала старушка, больше похожая на уродливого гнома.
- Эй, чужая. Ты ведь чужая?
- Да, вы не ошиблись. Я не здешняя.
- Куда ты направляешься, юная леди? Разве не слышала, что ночью ведьмы бродят и людей похищают? Или ты сама одна из них? Идешь, шатаешься, словно белены надышалась. Заходи дитя, ночные путешествия в таких местах до добра не доведут.
- Спасибо вам, миссис…
- Зови меня Клэр. Напыщенную вежливость оставь для Тартара.
- Простите, Клэр….
Сначала старушка проводила меня на задний двор, что бы я поставила Руне в стойло. А позже мы пошли в дом. В доме пахло сыростью и старыми вещами, но, не смотря на это, там было довольно чисто. Первым делом Клэр усадила меня за стол, поставила передо мной миску с похлебкой и хлеб. – На сегодня это все, что есть,- сказала она, закидывая дрова в печь.
- Благодарю.
- Дитя, кто же с тобой так обошелся?
- О чем вы?
- О твоих ранах. Думаешь, я не заметила? Тебя надо помыть, иначе инфекция попадет, на заднем дворе стоит бочка, я нагрею воды. Можешь не рассказывать мне ничего, но это лишь сегодня. Я вижу, как ты измучена и устала. Но я рискую жизнью, принимая такого путника, как ты, так что будь добра, объясни мне что произошло.
- Клэр, обещаю, я обязательно вам все расскажу. Вам не нужно переживать. Я не ведьма и инквизиция меня не преследует, в наше время, как вы знаете, это самое страшное…. В моей жизни произошло недоразумение. Меня подставили, и это повлекло за собой много неприятных последствий. Вы были правы, я действительно устала. И с вашего позволения, я расскажу вам обо все только утром.
Старушка-гном кивнула, дала мне простынь, что бы я вытерлась после купания и, шаркая, поплелась наверх, сказав, что моя комната справа.
Залезть в бочку было не так-то легко, ведь раны все еще не зажили. Сначала было ужасно больно, но потом, ноющая боль начала успокаиваться. Это странно, но вода всегда придавала мне сил, снимала напряжение, боль, стресс. Так я просидела там достаточно долго, разглядывая луну и вдыхая ночной воздух. Когда я поднялась наверх, укутанная в простынь, старушка уже спала, я тихонько проскочила в свою комнату и стала искать в сумке одежду. Вытащив платье, я обнаружила на дне сумки аккуратно свернутый листок бумаги. Достав его, я увидела в углу надпись « Моей дорогой Сири». Почерк явно принадлежал моей бабушке. Я тут же развернула его, и начала читать.
Дитя мое, если ты это читаешь, значит с тобой все в порядке. А если нет, то обязательно будет. То, о чем пойдет речь в этом письме, действительно очень важно. Но прежде чем начать, хочу предупредить, что для тебя это станет шоком, и возможно ты будешь бояться, хотя в этом нет ничего страшного. Помнишь нашу секретную историю? Историю о чудесной силе воды, о ее могуществе. О том, как она успокаивает израненные душу и тело. О том, как готова, принять каждого в свои объятия. И как было бы здорово, если бы вода нам помогала…во всем…. Я лгала, что эту историю передавали из поколения в поколение в нашем роду. Ее мне рассказала моя мать, когда учила меня управлять водой. Она была особенной, мне даже порой казалось, что она сама сделана из воды. Я не такая сильная, как она, но тоже кое-что умею. Я бы хотела научить тебя всему, но в наше время это стало слишком опасным. Поэтому тебе придется развивать себя самой. Не бойся принять себя. Все будет хорошо. Просто почувствуй это…почувствуй воду. Стань одним целым с природой, и она тебя не подведет. Но, берегись инквизиции, не пользуйся силой безрассудно. И что бы ни случилось, прошу тебя, никогда не сдавайся. Иди, пока можешь идти. Только вперед. Я в тебя верю.
Любящая тебя бабушка.
Кажется, пока я была в темнице, возле моего дома кто-то определенно устроил костер, только жгли там не бревна, а белену. Какая вода? Какая сила? Ничего не понимаю. Я еще немного постояла, держа в руках письмо, потом задула свечу и легла спать, совсем забыв про платье.
Проснулась ближе к вечеру, а когда спустилась на первый этаж, Клэр встретила меня словами - Я уж думала, что ты умерла, дитя.
- Прошу прощения,- сказала я.
- Ничего страшного. Садись скорее за стол и ешь, а потом будешь рассказывать кто ты такая, откуда взялась и что с тобой произошло.
- Клэр, я правда благодарна вам, но пожалуй я откажусь от еды. Аппетита нет.
- Тогда садись и рассказывай, а потом все равно ешь. На тебе места живого нет, несчастная. Тебе нужно поправляться.
Улыбнувшись, я села на стул возле печи и начала рассказывать, что со мной произошло. - Я из Фрайда. Это близлежащий город. Мой отец главный в городе, таких как он называют советниками. Раз в год советники со всей страны собираются у короля и обсуждают, то что нужно улучшить и какие правила ввести. Отец, не смотря на то, что наш город находится, в столь неблагополучном месте, добился многого. У нас даже построили церковь и открыли школу, для мальчиков, разумеется. А раньше и то и другое, находилось в полуразрушенном бараке. Почти год назад, после очередного съезда, мой отец вернулся в город не один, он привез с собой молодого священника. Его звали Асгейр. Одаренный юноша, добрый, учтивый, честный. Так я думала. Несколько месяцев спустя, мой отец сказал, что, так как мне уже 20, то я слишком стара, для того, что бы выбирать жениха самой. Поэтому он объявил всему городу о моей помолвке с Асгейром, не сказав мне при этом ни слова. Я была ошарашена, но молодой священник был мне симпатичен и я просто смирилась. После помолвки мы стали проводить много времени наедине, и с каждым днем он нравился мне все больше. Он понимал меня, поддерживал, и нам всегда было о чем поговорить. Я полюбила его. И вчера я должна была стать его женой, но в ночь перед свадьбой…мы не смогли удержаться от более близкого контакта, ну вы меня понимаете…. И вроде все было хорошо, но утром я проснулась в постели одна, а потом внезапно ворвалась стража, арестовала меня и поволокла на главную площадь. Там меня привязали к позорному столбу. И люди со словами «Шлюха» стали кидать в меня камни, в том числе и мой отец. Асгейр же стоял неподалеку, держа за руку, какую-то девку. После, как и всем, кто лишен чести мне выжгли клеймо на спине. В виде змеи. По их мнению, это значит, что я приспешница сатаны и своими чарами могу затащить любого мужчину в ад. Когда меня клеймили, я от болевого шока потеряла сознание, и очнулась в темнице возле моего дома, которую строил мой отец лично. Тюремные камеры - его страсть. Единственные люди, которые поддержали меня это моя бабушка со стороны отца и младшая сестра. В темнице именно бабушка привела меня в чувство и помогла сбежать, иначе меня бы повесили. Вот так все и было.
- Как звать то тебя, несчастная? – буркнула старушка.
- Сири.
- Хорошее имя. Знаешь что, милая? Забудь все, что было и иди дальше. Эти места, забыты Богом, тебе повезло, что ты вырвалась, пусть и таким путем. Куда ты дальше?
- В Атлас. Я должна была перебраться туда вместе с мужем. Ему бы дали место в управлении, как старшему священнику, а я была бы гувернанткой. Но ничего не вышло.
- Это лишь к лучшему, поверь. Жизнь слишком коротка для того, что бы большую ее часть тратить на любовь и замужество. Есть вещи, куда более значимые. Вон в стране, какой бардак творится. А все из за короля Фредерика. Черт бы его побрал!
- Клэр, спасибо вам за то, что приняли меня, но мне пора.
- Куда ты так торопишься, ты даже не поела, да и вечер уже. Опасно, ведьмы бродят.
- Я не верю в них, но мне нужно как можно скорее добраться до Тартара, меня там ждут, – врала я, но на самом деле мне просто хотелось скорее разобраться с тем, о чем писала моя бабушка.
- Тогда поезжай, разумеется, только обязательно возьми с собой еду. Справа от выхода из деревни есть тропинка, она ведет к лесу. Если ехать через этот лес, в столице ты будешь уже к утру.
Сказав это, старушка взяла сумку с едой и повела меня во двор. Потом пожала мне руку и помогла сесть на коня, но прежде чем открыть мне калитку она сказала: - Сири, как бы тебе не было больно сейчас или в будущем, не позволяй себя докатиться до мести. Это не приведет ни к чему хорошему.
- Я не хочу ему мстить. Этот человек, умер во мне в тот момент, когда предал меня. Он не единственный на свете мужчина и не смысл моей жизни. Да, было больно, но я не считаю месть эффективным способом для успокоения.
- Тогда ступай. И береги себя.
Так я распрощалась с милой старушкой-гномом, крикнув ей напоследок «Спасибо».Сейчас мне действительно жаль, что не могу остаться здесь подольше, я бы хотела понять, почему деревня столь мала и убога. Фрайд тоже расположен недалеко от « Ведьминой горы», но он не так запущен. Надо было спросить обо всем у Клэр.
Через пару минут я уже была на тропе, ведущей к лесу, и чем ближе я к нему была, тем страшнее мне становилось.
- Да поможет мне Бог и если верить бабушке, вода,- подумала я и прибавила ходу.